Date de création : 15 septembre 2000

L'extrait de millepertuis (Hypericum perforatum) pourrait venir en aide aux patients souffrant de dépression légère. C'est ce que suggèrent les résultats d'un essai randomisé en double aveugle mené par une équipe allemande qui montre que cette plante est semble-t-il aussi efficace, et qui plus est mieux tolérée que l'imipramine chez des sujets présentant des troubles dépressifs légers à modérés. Un total de 324 patients majeurs n'ayant pas reçu d'antidépresseur depuis au moins deux semaines ont participé à l'essai : 157 ont été traités par de l'extrait de millepertuis à raison de 250 mg deux fois par jour, tandis que 167 recevaient de l'imipramine (75 mg deux fois par jour), le tout durant 6 semaines. Trois échelles ont permis des évaluations répétées de l'état dépressif de chaque patient avant, pendant et après le traitement (Echelle de dépression de Hamilton et Clinical global impression scale, toutes deux remplies par le médecin, Patient's global impression scale, complétée par le patient lui-même). Du point de vue de l'efficacité sur les troubles dépressifs, l'extrait de millepertuis s'est révélé équivalent à l'imipramine, voire peut-être un peu plus actif chez les patients dont la dépression s'accompagne d'un état d'anxiété avec troubles somatiques. Pas d'équivalence en revanche du côté de la tolérance au traitement, et c'est ce qui rend le millepertuis intéressant : 39% des patients traités par l'extrait d'Hypericum perforatum ont signalé des effets indésirables contre 63% des sujets sous imipramine. Les effets secondaires ont incité 16% des patients à stopper l'imipramine, et seulement 3% des sujets sous millepertuis à faire de même. L'effet sur la dépression de cette plante connue depuis les temps anciens a été testé à plusieurs reprises, à travers des travaux dont la validité restait controversée. Les auteurs jugent ici leurs données suffisamment solides et suggèrent d'intégrer le millepertuis dans l'arsenal des produits utilisables en première intention dans la prise en charge des troubles dépressifs légers.